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「盂蘭」是梵語，意思是「解倒懸」。這就好像我們人倒掛起來一樣，是很辛苦的，所以現在給他解開。給誰解開呢？給我們過去的父母、祖先解開這個倒懸。
我們誰也不知道，過去的父母、祖先是有功，或者是有過？有功的，固然是或者生到極樂世界，或者生到天上去，或者又生到人間作總統、作皇帝，這都不一定的。那麼要是有過呢？就或者墮地獄，或者轉餓鬼，或者變成畜生，這也都不一定的。
農曆七月十五日是摩訶目犍連超度他母親的一個紀念日。他母親在生時，不信三寶，殺了許多魚鱉蝦蟹，又慳吝不肯施捨，因為這些罪過，而墮餓鬼地獄。目犍連尊者趕快送飯給他母親吃，她左手遮著飯，右手將飯放進口中；但飯一入口就馬上變為火炭，不能吞食。尊者往求於佛，佛告訴他應設齋供養十方自恣僧（自恣是在僧團結夏安居的最後一天，對眾懺悔的儀式）。因為他們德行大，有威神力能使現在父母、七世父母和六親眷屬得出三途。
任何人，若覺得自己脾氣很大，無明火太重，由這就知道你的過去父母、祖先沒有離苦得樂，所以他整天幫著你發脾氣，叫你造罪業，好快一點和他在一起。那麼你有這種感覺，就應該在這一天，做功德，來超度他們。超度他們，皆離憂苦，罪障消除。我們在這一天要能供養三寶，這功德是勝過平日好幾百萬倍！
那麼在西方，過去很少有這種的道場，我們每一個人都要為過去父母、祖先做一個孝順的後人。
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