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 在進入主題前，可以先提出問題，我會在演講的過程中一併回答。上個月，我在香港，實法師向約十五位信眾開示。實法師問：「你們有沒有任何問題？」每個人都看著法師，沒有講話。實法師就說：「你們和臺灣的信眾一樣，很客氣都不問問題！」在佛教中，如果不提出問題，就不容易應機探討。《華嚴經》中的一品就是佛回答菩薩所提出的很多問題。
今天的講題是「佛法在西方」。因為時間有限，我只談談佛教在美國的現況。在美國，有各式各樣的佛教團體，甚至有更多創新、非常奇怪的教派。這些團體，大都直接引進各國本土佛教的傳統風貌，例如：馬來西亞的佛教、中國的佛教和寺廟、緬甸…等等。各個地方的佛教徒，把他們原有的特色帶到美國，教化對象亦是自己的同胞。他們用自己的語言，誦自己的經典，度自己的人。
出家已經二十六年的我，在剛剃度的時候，美國佛教風氣尚未開化，在寺廟外走動，很怕他們見了會說：「多麼奇怪的動物！妳的頭髮怎麼不見了？」因為他們沒有見過西方的佛教出家人。十年後，情況有一點改善，當我踏出寺外，大家對我很客氣，他們會說：「我可不可以問妳的信仰是什麼呢？」我說：「我是佛教徒！」他們就會：「哦…」再十年之後，我外出，他們見到我會直接說：「我知道妳是佛教徒！」現在呢？在外面，他們見到我會合掌問訊了。對我而言，這是佛法慢慢融入西方的表現。
在西方，很多奇怪的佛教團體仍然存在，真正吃素的佛教徒很少，為宗教信仰而吃素的更少。許多年青人吃素，是因為科學證實──吃素比較健康，對地球很環保，也是慈悲的行為，所以他們成為素食者。
佛教是一個智慧之教，然而在西方，大家用了很多方便法，卻不太提供正確的佛教。許多英文佛書的作者，寫書目的只是為了打個人的知名度。現在很多人對經典研究有興趣；法總亦佔了優勢，因為多年來穩紮穩打的進行經典翻譯工作，正可以提供這些人士的需求，如果再加強唱誦和儀軌方面的翻譯也是需要的。
在西方，很多佛教徒是天主佛教徒、基督佛教徒或猶太佛教徒，絕少百分之百的佛教徒。這和中國、台灣的情形很像──雖然是佛教徒，但也取用道教的道理，也接受儒家的思想。所以在西方，他們也接受基督教「博愛」等理念。
我曾問過宣公上人：「博愛和佛教的慈悲有什麼差別？」上人說：「沒有什麼大的差別，唯一的差別是──慈悲裏面沒有自私，沒有絲毫的自私！」在西方社會，很注重宗教團體參與社會服務，這是西方的傳統。所有的宗教團體都會為社會做一種付出，例如對窮人、病人。所以，他們不需要付稅。法總則是把「辦教育」做為對社會服務的項目；因為這是最高的布施，也是幫助當地最好的辦法。
另一方面，法總亦推動佛教之間和各宗教之間的對話。在美國的佛青會，非常踴躍參與這項活動。去年春季，西班牙巴塞隆納舉辦了一個大型的宗教研討會，幾乎所有的宗教團體都派代表參加，與會者近五千人。我與一些佛青會會員亦參加此次活動，研討的主題有：如何阻止宗教戰爭？如何解決地球缺水？及社會貧窮等問題。年輕有為的法總佛青會會員們快樂、健康又真誠的表現，影響了研習會的許多人。
當時有一個印度教團體正逢他們的週年慶，這是一個在家團體，他們很重視戒律也吃素。為了慶祝其教的週年慶，他們供給免費午餐，提供齋菜，每天都有上千人去受他們的供養，大家進入他們的帳篷，一排排坐著，帳篷很小，地方非常擁擠。女眾負責烹調，男眾負責分配食物，分菜的桶子很大很重。我們的佛青會員見了，主動參與分食的工作，他們亦欣然接受協助，大家都成了好朋友。
在美國的佛青會，通常一年辦二次活動（冬季和夏季），舉辦場所大都是在萬佛聖城。去年冬季他們研究「淨土法門」，也參加萬佛聖城的冬令禪七。在夏天，他們則研習《楞嚴經》和打坐。他們舉辦適合自己的活動，同時設計一套適合他們的活動時間表，有時不跟著萬佛聖城的行事曆，雖然活動是在萬佛聖城舉辦，但不一定跟著大眾作息。這些年青人非常優秀，他們一直不斷地深入探討與學習佛法。
另外，我想談談不同宗教間的對話。在西方，天主教的神父和佛教的出家眾、男居士、女居士也一起研討。在西方很少有真正的出家人；就算有，他們出家的時間通常很短。西方出家人常會追隨某寺的開山祖師修行；一旦離開師父，很容易就還俗。因為西方的社會，沒有供養出家人的觀念。這仍待學習與成長。如同佛教傳到中國，儒家思想在中國已經有千年之久，儒家沒有出家的觀念，認為人人都要結婚、生子、照顧家庭。而西方，天主教是大家所公認、所信仰的宗教。亦如同當時的中國，也需要一段時間來接受出家人。
去年在萬佛城不同的宗教團體共聚一堂，大家提出遭遇的困難及問題；同時也分享個人修行的心得。西方人是用很寬廣的心對待宗教，也就是說是用一顆包容的心對待佛教。西方人不會分派別，而是把各宗各派融和在一起，共同探討，一起解決所面臨的問題。這種趨勢對整個世界很重要，這股力量會幫助整個社會更好。 |
